今日は元旦ですが亡父の四十九日でもありました。法事は先行して昨年終わっているのですが、今日こそ宇宙というあの世へ旅立ったのだと私の心は強く感じました。仏教の様々な教えやしきたりにはすべて何らかの真理があるのだな〜と感じるこの頃です。今年のわが家の元旦は「神仏混淆」の時代に戻ったようです。
（天平の湯から涌谷国保病院をのぞむ）
ノボ・ショート「ズボンの虫食い穴」
ズボンの虫食い穴
晴天の元旦もまもなく暮れようとする頃、高台にある地元の温泉施設に来た信雄は、駐車場で車を降りられずにいた。四十九日前に父が最期を迎えた公立病院を見下ろせる場所に、偶然車を駐めたからだった。フロントガラス越しに病院の窓をひとつひとつなぞりながら、看病していた時、逆にここを見たのはどの窓からだったろう、と記憶をたどっていた。
信雄は毎月一度父を乗せてこの病院に来ていた。帰りに少しドライブし、蕎麦やうどんの昼食を食べるのが二人の楽しみだった。一年ほど前のある情景を信雄は思い出していた。
「おじいさん、また虫食いズボンはいて！何回言ったらわかんだべな〜」信雄は九十二歳になる父をまたも叱っていた。信雄の父は昔気質の人で、病院に行くときは必ず背広にネクタイをしめる習慣だった。ところがたくさんある背広のうちお気に入りの一着だけしか着ないのが信雄の悩みであった。そのズボンには虫食い穴があって白の裏地で穴が目立ってしまうのだ。
信雄は急いで実家の二階にあがり別な背広をさがしたが、なかなかまともな服が見つからない。このままじゃ予約の時間に遅れてしまうと思った信雄はあることを思いついた。（穴をマジックで塗れば裏地が黒くなるので目立たなくできるぞ！）信雄はさっそく玄関でのんびり立っている父のズボンの穴に黒マジックを塗った。
父は何も言わず信雄がしたいようにさせていた。マジックを塗り終わり、これで目立たなくなるはずだった。だが、白い穴は同じだった。信雄は変だなと思い、もう一度塗ってみたがまた同じ。調べようとして父にズボンを脱がせたら、なんとズボンの下にはいていた白い「ももひき」に黒い丸がついていた。白く見えたのはズボンの裏地ではなくてももひきだったのだ。一人であきれ笑いをする信雄を見ながら父は「そろそろ行くべしや」とやんわり言うのだった。
信雄には、父に対してそんな申し訳ない思い出が数限りなくある。亡くなった今にしてやっと、そんな時の父の気持ちがしみじみわかってきたのである。温泉を出た後、外はもう夜、病院の窓は静かなオレンジ色の灯をともしていた。強風にあおられ駐車場を歩く信雄は煌々たる満月をあおいだ。そして確かに感じたのであった。四十九日の今晩、父は風になり光になり、宇宙というあの世へ旅だったのだということを。それなのに涙がこみあげてきて、止まらなかった。
